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(RNS) – Heute vor neun Jahrzehnten (30. Januar) wurde Adolf Hitler legal Bundeskanzler von Deutschland. Es wird oft vergessen, dass er diese Position ohne einen erfolgreichen Aufstand, einen gewaltsamen Staatsstreich – oder eine manipulierte nationale Wahl – erlangte.
Aber tatsächlich gewann Hitlers Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei – die Nazis – bei den Parlamentswahlen in Deutschland im November 1932 nur 33,7 % der Stimmen. Selbst nachdem Hitler im März 1933 Reichskanzler wurde, war seine Partei mit nur 43,9 % der Stimmen immer noch in der Minderheit.
Die Wahl bereitete den Weg für einen katastrophalen Weltkrieg mit zig Millionen Toten, einschließlich der Massenmorde des Holocaust, die die weltweite jüdische Gemeinschaft beinahe zerstörten. Sie hat viele politische Systeme mit einem bitteren Gebräu aus Hass und Bigotterie vergiftet und bei unzähligen Menschen eine langanhaltende Sehnsucht nach einer antidemokratischen totalitären Herrschaft geweckt.
Im Deutschland von 1933 wurde die politisch schwache Weimarer Republik von gut organisierten Kommunisten und Nazis, Hyperinflation und einem Mangel an breiter öffentlicher Unterstützung belagert. Die junge Republik, die am Rande des Zusammenbruchs stand, konnte einem Hitler, der über seine niedrige Stimmenzahl erzürnt war, nicht standhalten. Er stellte sicher, dass die Wahlen von 1933 bis zu seinem Selbstmord Ende April 1945 und der vernichtenden militärischen Niederlage Nazideutschlands im Zweiten Weltkrieg die letzten in Deutschland sein würden.
Bei der Ernennung Hitlers zum Kanzler glaubte der angeschlagene deutsche Präsident Paul von Hindenburg fälschlicherweise, dass er und die Führer des aristokratisch-konservativen politischen und geschäftlichen Establishments – Deutschlands herrschende Klasse – die fanatischen Nazis kontrollieren und „zivilisieren“ könnten.
Immerhin, sagten sie sich, war Hitler im Ersten Weltkrieg ein einfacher Unteroffizier gewesen, nicht einmal ein Offizier. Davor war er ein erfolgloser Künstler gewesen, ein lärmender „Niemand“. Vielleicht war das einzige, was das deutsche Establishment an Hitler mochte, sein öffentlicher Ausdruck von virulentem Antisemitismus.
Aber natürlich gelang es ihnen überhaupt nicht, Hitler zu zügeln.
Ihr Fehlurteil war umso rätselhafter und schrecklicher, als der Nazi-Führer sein Ziel, Deutschland als „Führer“ – den ultimativen Diktator – zu regieren, klar verkündet hatte. Unter seiner persönlichen Führung würde die NSDAP alle Aspekte des deutschen Lebens kontrollieren: Politik, Kultur, Kommunikation, Industrie, Bildung, Arbeit, Familienleben, Medizin, Sport, Wissenschaft, Wirtschaft und natürlich Literatur und Religion.
Eine NS-Bücherverbrennung auf dem Berliner Opernplatz im Mai 1933. Foto: Georg Pahl/Bundesarchiv/Creative Commons
Am 10. Mai 1933 versammelten sich mehr als 40.000 Menschen in Berlin, um Zeuge der Verbrennung von 25.000 Büchern zu werden, darunter Werke von Ernest Hemingway, Helen Keller, Sigmund Freud, Albert Einstein, Thomas Mann, Jack London und Theodore Dreiser. Der Bücherverbrennungsplatz, der Berliner Opernplatz, ist heute ein historisches Wahrzeichen, das die vorausschauende Vorhersage des deutsch-jüdischen Dichters Heinrich Heine aus dem Jahr 1820 enthält: „Wo sie Bücher verbrennen, werden sie letztendlich auch Menschen verbrennen.“
Es war Hitlers Politik, sowohl den Protestantismus (Deutschlands größte Religionsgemeinschaft) als auch die römisch-katholische Kirche der politischen Macht seiner Partei unterzuordnen. Aber auf der Tagesordnung der Nazis stand noch viel mehr – normalerweise in einer Diktatur.
Die Nationalsozialisten organisierten die nationalistische Kirche „Deutsche Christen“, die so antisemitisch war, dass sie die hebräische Bibel (was Christen das Alte Testament nennen) sowie die neutestamentlichen Paulusbriefe wegen ihrer jüdischen Urheberschaft ablehnte.
Die Nazi-Führung und ihre kriecherischen Unterstützer des Klerus formten das Christentum in eine arische Religion um, die von ihren tiefen theologischen und historischen jüdischen Pfahlwurzeln abgeschnitten war.
In ihrem ausgezeichneten Buch „The Aryan Jesus: Christian Theologians and the Bible in Nazi Germany“ dokumentiert Susannah Heschel vom Dartmouth College, wie Ludwig Müller zum Reichsbischof der Nazi-Kirche wurde. Während des Dritten Reichs verwandelten viele verabscheuungswürdige Theologen, die vom traditionellen christlichen Antisemitismus verzehrt waren, Jesus, den Juden von Nazareth, in einen antisemitischen arischen Krieger.
Sie schufen auch eine Nazi-Form des Christentums, die der Erzfeind der Juden und des Judentums war. Von solchem religiösen Hass durchdrungen, war es für Millionen Deutsche nur ein kleiner Schritt, um Hitlers Politik zuzustimmen, jeden Juden unter seiner Kontrolle zu töten.
Es gibt zahlreiche Fotos von christlichen Geistlichen, die in der Öffentlichkeit kirchliche Gewänder tragen, die das abscheuliche Nazi-Hakenkreuz-Symbol zeigen, während sie stolz den steifarmigen Nazi-Gruß darbieten.
DATEI – Eine Busladung verhafteter jüdischer Männer wird von Regierungsbeamten verhört, bevor sie am 11. April 1933, kurz nach Adolf Hitlers Machtübernahme in Deutschland, in Berlin abgeführt wird. (AP Foto/Datei)
Heschel stellt fest, dass das NS-Regime 1939 das Institut zur Erforschung und Beseitigung des jüdischen Einflusses auf das deutsche Kirchenleben errichtete. Dabei konzentriert sie sich besonders auf den wissenschaftlichen Leiter des Instituts, den antisemitischen Theologen Walter Grundmann, der für die Entwicklung der NS-Version des Christentums verantwortlich war.
Einige christliche Führer, angeführt von dem Philosophen Karl Barth, gründeten die Anti-Nazi-Bekennende Kirche. Historiker sind sich einig, dass ihre Bemühungen meist lau und ineffektiv waren. Bekennende Kirchenführer konzentrierten sich zu sehr auf den Schutz jüdischer Konvertiten zum Christentum und nicht auf die verzweifelte völkermörderische Vertreibung der deutschen Juden.
Nach Ausbruch des Zweiten Weltkriegs verließ der junge lutherische Pfarrer und Gelehrte Dietrich Bonhoeffer die Bekennende Kirche, um sich dem Widerstand im Untergrund gegen die Nazis anzuschließen. Er wurde gefangen genommen, zwei Jahre inhaftiert und im April 1945, einen Monat vor Kriegsende, gehängt. Bonhoeffer ist durch seine mutigen Anti-Nazi-Aktionen zum christlichen Märtyrer geworden.
Auch wenn der steile Abstieg Deutschlands in die Nazi-Dunkelheit vor 90 Jahren begann, bleiben die Lichter der Gewissensfreiheit, der politischen Demokratie und der Religionsfreiheit in vielen Teilen der Welt immer noch schwach. Das ist die immer noch dringende Warnung und das tragische Erbe des 30. Januar 1933.
(Rabbi A. James Rudin ist der leitende interreligiöse Berater des American Jewish Committee und der Autor von „Die Leute im Raum: Rabbiner, Nonnen, Pastoren, Päpste und Präsidenten“ und wurde kürzlich von Papst Franziskus für seinen ökumenischen Einsatz für Katholiken zum Ritter geschlagen. Er ist erreichbar unter jamesrudin.com. Die in diesem Kommentar geäußerten Ansichten spiegeln nicht unbedingt die des Religion News Service wider.)
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