“Soldaten der Roten Armee glauben nicht an ‘individuelle Verbindungen’ zu deutschen Frauen”, schrieb der Dramatiker Sachar Agranenko in sein Tagebuch, als er als Offizier der Marineinfanterie in Ostpreußen diente. „Neun, zehn, zwölf Männer gleichzeitig – sie vergewaltigen sie kollektiv.“

Die sowjetischen Armeen, die im Januar 1945 in riesigen, langen Kolonnen nach Ostpreußen vordrangen, waren eine außergewöhnliche Mischung aus Moderne und Mittelalter: Panzertruppen mit gepolsterten schwarzen Helmen, Kosaken-Kavalleristen auf struppigen Reittieren mit Beute am Sattel, Leih- und Pacht-Studebaker und Ausweichmanöver, die leichte Feldgeschütze schleppen, und dann eine zweite Staffel in Pferdekarren. Die Charaktervielfalt der Soldaten war fast so groß wie die ihrer militärischen Ausrüstung. Es gab Freibeuter, die ganz schamlos tranken und vergewaltigten, und es gab idealistische, strenge Kommunisten und Angehörige der Intelligenz, die von einem solchen Verhalten entsetzt waren.

Beria und Stalin, zurück in Moskau, wussten aus einer Reihe detaillierter Berichte genau, was vor sich ging. Einer erklärte, dass “viele Deutsche erklären, dass alle zurückgebliebenen deutschen Frauen in Ostpreußen von Soldaten der Roten Armee vergewaltigt wurden”. Zahlreiche Beispiele für Gruppenvergewaltigungen wurden genannt – „Mädchen unter 18 und alte Frauen eingeschlossen“.

Marschall Rokossovsky erließ den Befehl Nr. 006 in einem Versuch, „die Gefühle des Hasses auf den Kampf gegen den Feind auf dem Schlachtfeld“ zu lenken. Es scheint wenig Wirkung gehabt zu haben. Es gab auch einige willkürliche Versuche, Autorität auszuüben. Der Kommandant einer Schützendivision soll “einen Leutnant persönlich erschossen haben, der eine Gruppe seiner Männer vor einer am Boden ausgestreckten Deutschen aufstellte”. Aber entweder waren Offiziere selbst beteiligt, oder der Mangel an Disziplin machte es zu gefährlich, die Ordnung über betrunkene, mit Maschinenpistolen bewaffnete Soldaten wiederherzustellen.

Rufe nach Rache für das Mutterland, das durch die Invasion der Wehrmacht geschändet wurde, hatten den Eindruck erweckt, dass fast jede Grausamkeit erlaubt wäre. Auch viele junge Soldatinnen und Sanitäterinnen der Roten Armee schienen nicht dagegen zu sein. “Das Verhalten unserer Soldaten gegenüber Deutschen, insbesondere deutschen Frauen, ist absolut korrekt!” sagte ein 21-Jähriger aus der Aufklärungsabteilung von Agranenko. Eine Reihe schien es amüsant zu finden. Mehrere deutsche Frauen haben aufgezeichnet, wie sowjetische Soldatinnen zusahen und lachten, als sie vergewaltigt wurden. Aber einige Frauen waren zutiefst erschüttert von dem, was sie in Deutschland erlebt haben. Natalya Gesse, eine enge Freundin des Wissenschaftlers Andrej Sacharow, hatte 1945 als sowjetische Kriegskorrespondentin die Rote Armee im Einsatz beobachtet. “Die russischen Soldaten vergewaltigten jede deutsche Frau zwischen acht und achtzig”, erzählte sie später. “Es war eine Armee von Vergewaltigern.”

Getränke aller Art, einschließlich gefährlicher Chemikalien, die aus Labors und Werkstätten beschlagnahmt wurden, waren ein wesentlicher Faktor für die Gewalt. Es scheint, als ob sowjetische Soldaten alkoholischen Mut brauchten, um eine Frau anzugreifen. Aber dann tranken sie allzu oft zu viel und benutzten, da sie den Akt nicht vollenden konnten, stattdessen die Flasche mit entsetzlicher Wirkung. Eine Reihe von Opfern wurde obszön verstümmelt.

Das Thema der Massenvergewaltigungen der Roten Armee in Deutschland wurde in Russland so verdrängt, dass sich Veteranen bis heute weigern, anzuerkennen, was wirklich passiert ist. Die Handvoll, die bereit sind, offen zu sprechen, sind jedoch völlig reuelos. “Sie haben alle ihre Röcke für uns hochgezogen und sich aufs Bett gelegt”, sagte der Anführer einer Panzerkompanie. Er prahlte sogar damit, dass “zwei Millionen unserer Kinder in Deutschland geboren wurden”.

Die Fähigkeit der sowjetischen Offiziere, sich davon zu überzeugen, dass die meisten Opfer entweder mit ihrem Schicksal zufrieden waren oder zumindest akzeptierten, dass sie an der Reihe waren, nach dem, was die Wehrmacht in Russland getan hatte, zu leiden, ist bemerkenswert. “Unsere Burschen waren so ausgehungert”, sagte damals ein sowjetischer Major einem britischen Journalisten, “dass sie oft alte Frauen von sechzig, siebzig oder sogar achtzig Jahren vergewaltigten – sehr zur Überraschung, wenn nicht sogar zur Freude dieser Großmütter.”

Man kann nur an der Oberfläche der psychologischen Widersprüche kratzen. Als gruppenvergewaltigte Frauen in Königsberg ihre Angreifer anschließend anflehten, sie von ihrem Elend zu erlösen, fühlten sich die Rotarmisten offenbar beleidigt. “Russische Soldaten erschießen keine Frauen”, antworteten sie. “Das machen nur deutsche Soldaten.” Der Roten Armee war es gelungen, sich einzureden, dass sie, weil sie den moralischen Auftrag übernommen hatte, Europa vom Faschismus zu befreien, sich sowohl persönlich als auch politisch ganz nach Belieben verhalten konnte.

Dominanz und Demütigung durchdrangen den Umgang der meisten Soldaten mit Frauen in Ostpreußen. Die Opfer trugen nicht nur die Hauptlast der Rache für die Verbrechen der Wehrmacht, sie stellten auch eine atavistische Zielscheibe dar, die so alt ist wie der Krieg selbst. Vergewaltigung ist die Tat eines Eroberers, bemerkte die feministische Historikerin Susan Brownmiller, die auf die „Körper der Frauen des besiegten Feindes“ abzielt, um seinen Sieg zu betonen. Doch nachdem die anfängliche Wut vom Januar 1945 verflogen war, ließ der Sadismus nach. Als die Rote Armee drei Monate später Berlin erreichte, betrachteten ihre Soldaten deutsche Frauen eher als zufälliges Eroberungsrecht. Das Gefühl der Dominanz hielt sicherlich an, aber dies war vielleicht teilweise ein indirektes Ergebnis der Demütigungen, die sie selbst durch ihre Kommandeure und die sowjetischen Behörden insgesamt erlitten hatten.

Eine Reihe anderer Kräfte oder Einflüsse waren am Werk. Sexuelle Freiheit war in den 1920er Jahren in Kreisen der Kommunistischen Partei ein Thema für lebhafte Debatten gewesen, aber im folgenden Jahrzehnt sorgte Stalin dafür, dass sich die sowjetische Gesellschaft als praktisch asexuell darstellte. Mit echtem Puritanismus hatte das nichts zu tun: Liebe und Sex passten nicht ins Dogma der „Entindividualisierung“ des Individuums. Menschliche Triebe und Emotionen mussten unterdrückt werden. Freuds Werk wurde verboten, Scheidung und Ehebruch wurden von der Partei stark missbilligt. Strafrechtliche Sanktionen gegen Homosexualität wurden wieder eingeführt. Die neue Doktrin reichte sogar bis zur völligen Unterdrückung der Sexualerziehung. In der Grafik galt der bekleidete Umriss der weiblichen Brust als gefährlich erotisch. Sie mussten unter Overalls verkleidet werden. Das Regime wollte eindeutig, dass jede Form von Verlangen in Liebe zur Partei und vor allem zum Genossen Stalin umgewandelt wird.

Die meisten schlecht ausgebildeten Soldaten der Roten Armee litten unter sexueller Ignoranz und einer völlig unaufgeklärten Einstellung gegenüber Frauen. Die Versuche des Sowjetstaates, die Libido seines Volkes zu unterdrücken, schufen also das, was ein russischer Schriftsteller als eine Art „Kasernerotik“ bezeichnete, die viel primitiver und gewalttätiger war als „die schmutzigste ausländische Pornografie“. All dies war verbunden mit dem entmenschlichenden Einfluss der modernen Propaganda und den atavistischen, kriegerischen Impulsen der von Angst und Leid gezeichneten Menschen.

Der Romanautor Vasily Grossman, ein Kriegskorrespondent der einfallenden Roten Armee, entdeckte bald, dass Vergewaltigungsopfer nicht nur Deutsche waren. Auch polnische Frauen litten darunter. Ebenso junge russische, weißrussische und ukrainische Frauen, die von der Wehrmacht zur Zwangsarbeit nach Deutschland zurückgeschickt worden waren. „Befreite sowjetische Mädchen beschweren sich oft darüber, dass unsere Soldaten sie vergewaltigen“, bemerkte er. “Ein Mädchen sagte unter Tränen zu mir: ‘Er war ein alter Mann, älter als mein Vater’.”

Die Vergewaltigung sowjetischer Frauen und Mädchen untergräbt ernsthaft die russischen Versuche, das Verhalten der Roten Armee mit Rache für die deutsche Brutalität in der Sowjetunion zu rechtfertigen. Am 29. März 1945 informierte das Zentralkomitee des Komsomol (der Jugendorganisation der Sowjetunion) Stalins Mitarbeiter Malenkow über einen Bericht der 1. Ukrainischen Front. „In der Nacht des 24. Februar“, notierte General Tsygankov in dem ersten von vielen Beispielen, „drang eine Gruppe von 35 provisorischen Leutnants auf einem Kurs und ihr Bataillonskommandeur in den Frauenschlafsaal im Dorf Grutenberg ein und vergewaltigten sie.“

In Berlin waren viele Frauen einfach nicht auf den Schock der russischen Rache vorbereitet, so viel Schreckenspropaganda sie auch von Goebbels gehört hatten. Viele versicherten sich, dass auf dem Land zwar die Gefahr groß sein müsse, Massenvergewaltigungen in der Stadt aber kaum vor aller Augen stattfinden könnten.

In Dahlem besuchten sowjetische Offiziere Schwester Kunigunde, die Oberin von Haus Dahlem, einer Entbindungsklinik und einem Waisenhaus. Die Offiziere und ihre Männer benahmen sich tadellos. Tatsächlich warnten die Offiziere Schwester Kunigunde sogar vor den Truppen der zweiten Linie, die ihnen folgten. Ihre Vorhersage erwies sich als absolut zutreffend. Nonnen, junge Mädchen, alte Frauen, schwangere Frauen und Mütter, die gerade entbunden hatten, wurden alle ohne Mitleid vergewaltigt.

Doch innerhalb weniger Tage tauchte ein Muster auf, bei dem Soldaten Fackeln in die Gesichter von Frauen zündeten, die sich in den Bunkern zusammenkauerten, um ihre Opfer auszuwählen. Dieser Auswahlprozess weist im Gegensatz zu der zuvor gezeigten willkürlichen Gewalt auf eine eindeutige Veränderung hin. Zu diesem Zeitpunkt begannen sowjetische Soldaten, deutsche Frauen eher als sexuelle Kriegsbeute denn als Ersatz für die Wehrmacht zu behandeln, an der sie ihre Wut auslassen konnten.

Vergewaltigung wurde von Autoren zu diesem Thema oft als Gewaltakt definiert, der wenig mit Sex zu tun hat. Aber das ist eine Definition aus der Perspektive des Opfers. Um das Verbrechen zu verstehen, muss man die Dinge aus der Sicht des Täters sehen, insbesondere in den späteren Stadien, als den extremen Angriffen im Januar und Februar nicht schwere Vergewaltigungen folgten.

Viele Frauen sahen sich gezwungen, einem Soldaten „nachzugeben“, in der Hoffnung, dass er sie vor anderen beschützen würde. Magda Wieland, eine 24-jährige Schauspielerin, wurde aus einem Schrank in ihrer Wohnung am Kurfürstendamm gezerrt. Ein sehr junger Soldat aus Zentralasien holte sie heraus. Er war so aufgeregt bei der Aussicht auf eine schöne junge Blondine, dass er vorzeitig ejakulierte. Per Gebärdensprache bot sie sich ihm als Freundin an, wenn er sie vor anderen russischen Soldaten beschützen würde, aber er ging weg, um vor seinen Kameraden zu prahlen, und ein anderer Soldat vergewaltigte sie. Auch Ellen Goetz, eine jüdische Freundin von Magda, wurde vergewaltigt. Als andere Deutsche versuchten, den Russen zu erklären, dass sie Jüdin sei und verfolgt worden sei, erhielten sie die Antwort: „Frau ist Frau“.

Frauen lernten bald, während der “Jagdstunden” des Abends zu verschwinden. Junge Töchter wurden tagelang in Lagerhallen versteckt. Mütter kamen nur am frühen Morgen auf die Straße, um Wasser zu holen, wenn die sowjetischen Soldaten den Alkohol der Nacht zuvor ausgeschlafen hatten. Manchmal ging die größte Gefahr von einer Mutter aus, die in einem verzweifelten Versuch, ihre eigene Tochter zu retten, das Versteck anderer Mädchen preisgab. Ältere Berliner erinnern sich noch immer an die nächtlichen Schreie. Es war unmöglich, sie zu überhören, weil alle Fenster eingeblasen waren.

Die Schätzungen der Vergewaltigungsopfer aus den beiden wichtigsten Krankenhäusern der Stadt reichten von 95.000 bis 130.000. Ein Arzt kam zu dem Schluss, dass von ungefähr 100.000 Frauen, die in der Stadt vergewaltigt wurden, etwa 10.000 an den Folgen starben, hauptsächlich durch Selbstmord. Unter den geschätzten 1,4 Millionen Opfern in Ostpreußen, Pommern und Schlesien soll die Todesrate viel höher gewesen sein. Insgesamt sollen mindestens zwei Millionen deutsche Frauen vergewaltigt worden sein, und eine beträchtliche Minderheit, wenn nicht die Mehrheit, scheint mehrfach vergewaltigt worden zu sein.

Wenn jemand versuchte, eine Frau gegen einen sowjetischen Angreifer zu verteidigen, war es entweder ein Vater, der versuchte, eine Tochter zu verteidigen, oder ein kleiner Sohn, der versuchte, seine Mutter zu schützen. „Der 13-jährige Dieter Sahl“, schrieben Nachbarn kurz nach der Tat in einem Brief, „warf sich mit geballten Fäusten auf einen Russen, der vor seinen Augen seine Mutter vergewaltigte. Ihm gelang nichts, außer erschossen zu werden. ”

Nach der zweiten Phase, in der sich Frauen einem Soldaten anboten, um sich vor anderen zu retten, kam nach der Schlacht die Notwendigkeit, den Hunger zu überleben. Susan Brownmiller bemerkte “die düstere Linie, die Kriegsvergewaltigung von Kriegsprostitution trennt”. Ursula von Kardorff fand bald nach der Kapitulation in Berlin allerlei Frauen, die sich für Essen oder die alternative Währung Zigaretten prostituierten. Helke Sander, eine deutsche Filmemacherin, die sich intensiv mit dem Thema auseinandergesetzt hat, schrieb von „der Grauzone von direkter Gewalt, Erpressung, Berechnung und echter Zuneigung“.

Die vierte Stufe war eine seltsame Form des Zusammenlebens, in der Rotarmisten sich mit deutschen “Besatzungsfrauen” einrichteten. Die sowjetischen Behörden waren entsetzt und wütend, als einige Offiziere der Roten Armee, die bei ihren deutschen Liebhabern bleiben wollten, desertierten, als es an der Zeit war, ins Mutterland zurückzukehren.

Auch wenn sich die feministische Definition von Vergewaltigung als reiner Gewaltakt als vereinfachend erweist, gibt es keine Rechtfertigung für männliche Selbstgefälligkeit. Wenn überhaupt, zeigen die Ereignisse von 1945, wie dünn die Fassade der Zivilisation sein kann, wenn es wenig Angst vor Vergeltung gibt. Es deutet auch auf eine viel dunklere Seite der männlichen Sexualität hin, als wir vielleicht zugeben möchten.

© Antony Beevor.
www.antonybeevor.com

· Berlin: The Downfall 1945 wird von Viking Penguin veröffentlicht. Der BBC Timewatch-Film über die Recherche zum Buch wird am 10. Mai um 21 Uhr auf BBC2 gezeigt.